Adopter l’apprentissage intégré au travail

Les universités sont plus que jamais sous pression pour faire de l’employabilité des étudiants une priorité absolue.

La pression vient de plusieurs sources : les parents, les employeurs, les gouvernements et, surtout, les étudiants eux-mêmes. Aux États-Unis, par exemple, environ 85 % des étudiants de première année déclarent que le placement professionnel est l’une de leurs principales motivations pour poursuivre des études postsecondaires, contre 68 % en 1976.

L’importance accordée à l’employabilité est encore plus grande à l’ère de la COVID car l’augmentation des coûts de l’enseignement supérieur et la diminution des possibilités d’emploi amènent de nombreux étudiants à se demander si les études universitaires valent l’investissement.

Le monde académique doit réfléchir à la meilleure façon d’intégrer ces changements d’attentes et d’attitudes. De nombreux établissements d’enseignement supérieur le font déjà. L’apprentissage dit expérientiel, ou intégré au travail, est une tendance croissante sur les campus du monde entier. Ces modèles peuvent prendre de multiples formes, des stages aux apprentissages, et – de plus en plus dans l’environnement COVID – des projets d’employeurs en ligne réalisés dans des environnements numériques.

Une option consiste à intégrer ces opportunités de manière transparente dans le cycle de vie de l’étudiant, plutôt que de les exposer de manière épisodique. À Northeastern University, par exemple, après la première année, les étudiants alternent tous les six mois entre un cursus d’études universitaires rigoureux et une période d’ emploi rémunéré auprès d’un employeur aux États-Unis ou à l’étranger. L’Université Continental au Pérou a développé un programme d’études similaire axé sur l’expérience.

Cependant, quelle que soit l’organisation de ces programmes, des études récentes ont révélé que les employeurs considèrent l’apprentissage intégré au travail comme une stratégie d’acquisition de talents plus stratégique, à un moment où les responsables du recrutement commencent à se concentrer davantage sur les compétences des candidats et à s’éloigner d’une dépendance à l’égard de leurs diplômes universitaires traditionnels. Dans une enquête menée en 2018 auprès de 750 responsables des ressources humaines aux États-Unis, 23 % des personnes interrogées ont déclaré avoir déployé des efforts formels pour minimiser l’importance des diplômes au profit des compétences, tandis que 39 % supplémentaires envisageaient d’aller dans cette direction. Cette tendance est maintenant amplifiée par l’accent mis en 2020 sur l’équité raciale et professionnelle.

La même enquête a mis en évidence une reconnaissance croissante de la valeur des compétences acquises par les étudiants grâce à l’apprentissage en ligne. La majorité des personnes interrogées (61 %) ont déclaré que les diplômes obtenus en ligne étaient généralement d’une qualité égale aux compétences acquises dans le cadre de cours en présentiel, tandis que 52 % estimaient qu’à l’avenir, la plupart des diplômes de niveau supérieur seraient obtenus en ligne. Il faut également tenir compte du fait que c’était avant que l’utilisation des modèles d’apprentissage à distance ne devienne presque universelle par nécessité pendant la pandémie.

Le rôle de plus en plus important que jouent les acteurs technologiques tels que Google, IBM et Amazon dans le développement des compétences, avec leurs certifications alternatives, met également l’accent sur les compétences et accélère le développement de l’apprentissage intégré au travail. De plus, la numérisation de l’éducation et de la formation professionnelle crée de nouvelles opportunités dans le monde du capital-risque et du capital-investissement. Les investisseurs financent des start-ups pour aider les universités à créer les plateformes en ligne nécessaires et à augmenter les inscriptions grâce à une utilisation plus systématique des stratégies de marketing numérique et des technologies innovantes telles que l’IA. Par exemple, de nombreuses universités utilisent des chatbots pour automatiser leurs premières interactions avec les candidats potentiels, augmentant ainsi leur efficacité opérationnelle.

Les organisations multilatérales de développement contribuent également à orienter l’enseignement supérieur vers l’apprentissage intégré au travail, avec un rôle croissant pour la numérisation. L’International Finance Corporation (IFC), la branche du secteur privé du Groupe de la Banque mondiale qui investit dans les marchés émergents, a lancé son initiative Vitae pour encourager les universités à mesurer leur capacité à préparer les étudiants au marché du travail.

Parfois, ces informations peuvent être obtenues sans avoir à réaliser d’investissements financiers importants. Il peut s’agir d’une chose aussi simple que de s’assurer que chaque étudiant remplit un questionnaire en ligne après avoir terminé un stage, ce qui aidera l’université à dresser un profil du diplômé. Dans d’autres cas, les universités adopteront des plateformes innovantes telles que Graduway ou Symplicity pour numériser leurs services d’orientation professionnelle.

Bien sûr, certaines universités plus traditionnelles resteront probablement méfiantes à l’égard de l’apprentissage intégré au travail et de la numérisation, préférant faire confiance au pouvoir de leur prestige pour ouvrir les portes des employeurs à leurs diplômés. Mais les 20 dernières années nous ont montré que même de vastes entreprises séculaires peuvent tomber au bord du chemin face à la marche de la technologie. Les dirigeants d’université feraient bien de garder ces mises en garde à l’esprit et de profiter des nombreux acteurs publics et privés qui sont prêts à forger des partenariats avec eux pour les guider sur le chemin de l’avenir.

Alejandro Caballero est spécialiste principal de l’éducation à la SFI. Sean R. Gallagher est professeur exécutif de politique d’éducation à l’Université Northeastern. Cet article est initialement paru dans le Times Higher Education.

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